111km Nachtarbeit

Während Anette in der Klink nachtarbeitete, bereitete ich mich auf meine Nachttour beim Hawkesbury Canoe Classic vor. Die Zeit vor dem Wettkampf ging es mir wegen einer Erkältung nicht besonders gut. Ein letztes Testpaddeln am Montag vor dem Rennen endete in Elend und Kopfschmerzen. Ich hatte meine Erwartungen dementsprechend gesenkt und wäre mit gut der Hälfte der 111 Kilometer zufrieden gewesen. Aber es klappte dann doch besser als erwartet.

Am Morgen des Rennens trafen wir uns in Clovelly: Anettes Kollegin Alex, die in Anettes Boot fahren wollte, Brody, Partner von Alex und John, Kollege von Brody und für mich als Landcrew gewonnen. Alex war - wie ich - auch recht erkältet und angeschlagen, die Einzigen, die recht fit wirkten war unsere Landcrew...aber die mussten ja gar nicht paddeln. Nicht gerade ideale Voraussetzungen.

Zumindest waren wir einigermassen früh dran, stopften einige Lastwagenladungen Ausrüstung ins Auto und luden die Booten auf. Im Kofferraum, fein säuberlich gepackt, die Essens- und Klamottenpäckchen für die Zwischenstops. Zusätzlich viel Zucker und Koffein für die Landcrew.

Am Start in Windsor, ca. eineinhalb Stunden nörlich von Sydney, herrschte schon reger Betrieb und wir schleusten uns durch Registrierung, das Einsammeln der Sponsorbeträge und den Westentest. Dann ging es zum "Scrutineering", dem Überprüfen der Boote und Ausrüstung. Getestete Weste, wasserdichte Lampen, Verpflegung, Rettungsdecke, Signalpeife, fahrtüchtiges Boot. Wenn alles in Ordnung war, gab es eine Startnummer aufs Boot, und jeweils hinten und vorne einen kleinen Leuchtstab. Dann noch schnell eine Kleinigkeit gegessen und schon ging es los mit dem Briefing.
Dann, Schlag auf Schlag, die erste Startwelle an einer letzten Überprüfung vorbei aufs Wasser. Alex und ich starteten in der sogenannten non-kompetitiven Klasse "Brooklyn or Bust", frei übersetzt "Das Ziel oder Untergang". Wir Freizeitpaddler durften also zuerst. Dies bedeutete zwar, dass die zweite, dritte, vierte Startwelle uns später demotivierend überholen würde, aber wir hatten auch einen kleinen Vorsprung während es noch hell war. Insgesamt starteten über 600 Paddler in über 400 Booten.

Und was für Boote! Vom superschnellen Surfski über die Ottonormalkayaks bis hin zu den Exoten: Auslegerkayaks und selbstgebaute Riesenkayaks mit 6 Paddlern.

Vom Start weg setzen sich die Ambitionierten gleich ab, während ich ein eher gemütliches Tempo anschlage, die Nacht wird ja noch lang. Und kalt. Gleich auf den ersten Kilometern kämpfen wir gegen heftigen Wind, die Temperaturen fallen rapide. Na das kann ja heiter werden.
Nach 1 1/2 Stunden der ersten Checkpoint. Checkpoint A, einer von rund 20, die wir passieren müssen. Das Verfahren dort immer gleich: "Number please!" "Two-Six-One" "Thank You 261, good luck!" Die Startnummern wurden dann von einem Checkpoint zum nächsten weitergegeben. Dort wurde die ungefähre Zeit errechnet, wann wir dort eintreffen mussten. War ein Paddler längere Zeit überfällig wurde die Strecke zwischen den Checkpoints von der Costal Patrol abgesucht. Die Checkpoints waren unterteilt in normale Punkte und sogenannte "Major Checkpoints", an denen unsere Landcrew auf uns wartete und uns mit Essen und trockener Kleidung versorgte.
Zwischen Checkpoint A und dem nächsten "Major Checkpoint", 25 Kilometer weiter, dämmert es langsam und es wird bitter kalt, ca. 5 Grad. Mit Wind macht dies gefühlte -5 Grad! In der Dunkeheit geben Mond und Sterne genügend Sicht, die tanzenden Leuchtstäbe der Vordermänner dienen als zusätzliche Orientierung.

Während ich mich langsam in einen guten Rhytmus einpaddle, taucht vor mir Boot 193 auf, ein lässig paddelnder Typ mit Strohhut. Aber er lässt mich nicht vorbei. Immer wenn ich mich herangepirscht habe, zieht er an. Oder bilde ich mir das ein? Also gut, nochmal probieren. Wieder das Gleiche, jetzt reichts! "He, Du, willst Du mich nicht vorbeilassen, oder was?"

Zu meiner grossen Überraschung stellt sich heraus, dass der Typ in Boot 193 unser Paddellehrer Symon ist. Grosses Hallo. Die Zeit bis zum nächsten Checkpoint verbringen wir quatschend und schon sind wir da. Schnell raus aus den nassen Klamotten und heissen Kaffee eingefüllt. Dann geht es weiter. Symon hat seine Ambitionen gleich von Anfang an aufgegeben, da er in der vorherigen Nacht nur 3 Stunden geschlagen hat. Wie ich, will er einfach nur ankommen.

Bis zum nächsten Checkpoint "Wisemans Ferry", dem Halbzeitpunkt, sind es rund 30 Kilometer. Wir verbringen sie mit Wakerafting, das ist Anpirschen an die starken Paddler und dicht hinter ihnen den verminderten Strömungswiderstand nutzen. Oft ein hoffnungsloser Fall, viele sind einfach zu stark.

In Wisemans Ferry warten schon Brody und John... und zur Überraschung auch Alex, die wegen Unterkühlung aufgeben musste. Schade. Symon und ich fühlen uns recht gut und wollen auf jeden Fall weiter. Schnell wieder neue Klamotten, Kaffee und der xte Müsliriegel.
Die nächsten Kilometer, von 65-85, geht es ans Eingemachte. Langsam werden die Arme schwer und es wird spät, beziehungsweise früh. Symon ist sehr müde und ihm fallen während des Paddelns immer wieder die Augen zu. Koffein muss her. Bis zum nächsten Stop ist es allerdings noch weit, zudem hat die Tide gedreht und die Flut macht uns das Leben schwer. Am nächsten Checkpoint aber eine gute Nachricht: "ein inoffizieller Zwischenstopp mit Feuer, Kaffee und Kuchen in 3 Kilometern". Wie lang 3 Kilometer sein können, wenn man sich auf etwas freut.

Endlich! "Welcome to the Pitstop" Volunteers ziehen die Booten raus, helfen uns auf, versorgen uns mit Kaffee und Kuchen. Die über 400 Freiwilligen sind die guten Geister des Rennens. Unermüdlich helfen und motivieren sie: "It's all downhill from here". Gestärkt machen wir uns wieder auf den Weg und beschliessen, den nächsten grossen Stop auszulassen. Das Ziel ist dann sowieso "nur" noch 12 Kilometer entfernt. Ausserdem dreht die Tide wieder und jeder Stop verschenkt wertvolle Zeit. Denn so langsam dämmert uns (während es über dem Fluss auch dämmert), dass mit viel Glück sogar eine Zeit unter 15 Stunden drin sein dürfte.

Also nochmal reingehauen. Während um uns herum die Sonne aufgeht und der Fluss romantisch an zu dampfen fängt, erreichen wir unsere Spitzengeschwindigkeit: 11 km/h, nicht schlecht!

Aber nicht von Dauer, denn kurz vor dem Ziel öffnet sich der Fluss zu einer kilometerbreiten Wasserfläche auf der der Wind pfeift. Wind von vorne, Tide von hinten, das bedeutet: wilde Wellen. Trotzdem hat uns der Ehrgeiz gepackt und mit 14:55 trudeln wir ins Ziel. Eine Stunde besser also als mein "best case" Szenario, ich bin glücklich!

Gottseidank verläd jetzt die treue Landcrew das Boot und die Ausrüstung, denn ich will nur noch schlafen.